De Buenos Aires a Cambridge
Luis Federico Leloir nació en París en el seno de una familia argentina y se graduó en medicina en la Universidad de Buenos Aires en 1932. Hacia 1935-1936 realizó estudios avanzados en la Universidad de Cambridge bajo la dirección del premio nobel Frederick Gowland Hopkins, especializándose en el metabolismo de los carbohidratos y la investigación enzimática, antes de regresar al Instituto de Fisiología de Buenos Aires en 1937. Tras un período trabajando en Estados Unidos entre 1943 y 1945, regresó a Argentina.
Referencias: [1]
El Instituto Campomar y el descubrimiento de los nucleótidos de azúcar
De vuelta en Buenos Aires, Leloir se incorporó al Instituto de Investigaciones Bioquímicas de la Fundación Campomar, que dirigió desde 1947 hasta su muerte, reuniendo un equipo de investigación pionero pese a las severas limitaciones de recursos. En 1948, su equipo identificó los nucleótidos de azúcar, moléculas fundamentales para el metabolismo de los carbohidratos, y esclareció los mecanismos del metabolismo de la galactosa —conocidos desde entonces como la «vía de Leloir»— así como la causa de la galactosemia, un grave trastorno genético.
Referencias: [1]
Recursos escasos y el Premio Nobel
El laboratorio de Leloir operaba con recursos mínimos: su equipo llegó a improvisar una centrífuga usando un neumático relleno de sal y hielo, y él mismo trabajaba habitualmente con un guardapolvo gris gastado, alentando a sus colegas a almorzar dentro del laboratorio para ganar tiempo de investigación. En 1970 recibió el Premio Nobel de Química por el descubrimiento de los nucleótidos de azúcar y su papel en la biosíntesis de los carbohidratos, comentando con humor: «nunca recibí tanto por tan poco». Murió el 2 de diciembre de 1987 en Buenos Aires.
Referencias: [1]
Cronología
- 1947
Asume la dirección del Instituto Campomar en Buenos Aires.
- 1948
Su equipo descubre los nucleótidos de azúcar.
- 1970
Recibe el Premio Nobel de Química.
- 1987
Muere en Buenos Aires.
Preguntas para repasar
¿Qué es la «vía de Leloir»?
El mecanismo del metabolismo de la galactosa que su equipo esclareció en 1948, junto con la causa de la galactosemia.
¿Con qué recursos trabajaba el laboratorio de Leloir?
Con recursos muy limitados: su equipo llegó a improvisar una centrífuga con un neumático relleno de sal y hielo.
Fuentes consultadas
Texto redactado por el equipo editorial de Historia Breve a partir de las fuentes citadas. Consulta los criterios editoriales.
