El establecimiento del protectorado en 1885
El Protectorado de Bechuanalandia fue establecido por el Reino Unido en marzo de 1885, con la intención declarada de proteger la extensa región del sur de África de una mayor expansión de Alemania, Portugal o los colonos bóeres. Sir Charles Warren encabezó una fuerza de cuatro mil soldados imperiales que avanzó desde Ciudad del Cabo y, tras negociar tratados con distintos jefes africanos, proclamó el establecimiento del protectorado.
La motivación británica combinaba consideraciones estratégicas y comerciales: contener el avance alemán desde el suroeste africano (la actual Namibia) y asegurar el control sobre la ruta hacia el norte conocida como el Camino de los Misioneros, clave para las ambiciones imperiales británicas en África central.
Una administración indirecta y a distancia
A diferencia de una colonia plena, Bechuanalandia era técnicamente un protectorado, y en sus primeros años los gobernantes tsuana locales conservaron buena parte de su autoridad interna, mientras la presencia británica se limitaba principalmente a una fuerza policial encargada de proteger las fronteras del territorio frente a otras potencias coloniales.
Esa situación cambió en mayo de 1891, cuando el gobierno británico transfirió la administración del protectorado al Alto Comisionado para África Austral, que comenzó a designar funcionarios propios en Bechuanalandia, poniendo fin a la relativa autonomía de facto que los jefes tsuana habían mantenido hasta entonces.
Mafeking y el camino hacia la independencia
Una peculiaridad administrativa marcó buena parte de la historia del protectorado: su capital, Mafeking, estaba ubicada dentro de Sudáfrica, fuera del propio territorio de Bechuanalandia, una situación que reflejaba el carácter periférico que Londres asignaba a esta posesión colonial dentro de sus prioridades imperiales en la región.
El proceso hacia el autogobierno se aceleró en la década de 1960: en 1964 el gobierno británico aceptó una propuesta de autogobierno para Botsuana, y al año siguiente la administración del protectorado se trasladó de Mafeking a Gaborone, ya dentro del propio territorio, cerca de la frontera con Sudáfrica, sentando las bases institucionales para la independencia que llegaría en 1966.
Cronología
- mar. 1885
Se establece el Protectorado de Bechuanalandia.
- 9 may. 1891
La administración pasa al Alto Comisionado británico para África Austral.
- 1964
El Reino Unido acepta el autogobierno de Botsuana.
- 1965
La capital administrativa se traslada de Mafeking a Gaborone.
Preguntas para repasar
¿Por qué la capital del protectorado estaba fuera de su propio territorio?
Mafeking, la ciudad elegida como sede administrativa, se encontraba en Sudáfrica y no dentro de Bechuanalandia, una situación inusual que reflejaba la administración a distancia y el bajo perfil que Londres daba a este territorio dentro de sus prioridades coloniales.
¿Bechuanalandia fue gobernada igual durante todo el período colonial?
No. Hasta 1891 la presencia británica fue mínima y los jefes tsuana conservaron gran parte de su autoridad interna; después de esa fecha, la administración británica se hizo más directa a través del Alto Comisionado para África Austral.
Fuentes consultadas
- Wikipedia · Bechuanaland Protectorate ↗
- World Atlas · What Was Bechuanaland? ↗
- History Rise · The Bechuanaland Protectorate and British Indirect Rule ↗
- School History · Bechuanaland Protectorate ↗
Texto redactado por el equipo editorial de Historia Breve a partir de las fuentes citadas. Consulta los criterios editoriales.
