Historia de Bolivia: la Guerra del Chaco: causas, desarrollo y consecuencias, 1932–1935

Las causas de la guerra

El Chaco Boreal era una extensa región semiárida cuya soberanía nunca había quedado del todo definida entre Bolivia y Paraguay desde la época colonial. El interés boliviano por la zona se intensificó tras la pérdida de su litoral marítimo en la Guerra del Pacífico, ya que el Chaco ofrecía una eventual salida fluvial hacia el Atlántico a través del río Paraguay, además de sospechas, nunca del todo confirmadas, sobre la existencia de yacimientos petroleros en la región.

Durante la década de 1920 y comienzos de la de 1930, ambos países fueron construyendo fortines militares cada vez más próximos entre sí en el territorio en disputa, en una escalada que aumentó las probabilidades de un choque armado. El detonante inmediato se produjo en junio de 1932, cuando tropas bolivianas atacaron el fortín paraguayo Carlos Antonio López, cerca de la laguna Pitiantuta, lo que Paraguay respondió recuperando semanas después.

Referencias: [1] · [2]

El desarrollo del conflicto

La guerra formal se prolongó entre 1932 y 1935, movilizando a alrededor de 250.000 soldados bolivianos y 150.000 paraguayos a lo largo de la contienda, en un terreno hostil marcado por la falta de agua, el calor extremo y enfermedades tropicales que causaron buena parte de las bajas de ambos ejércitos. El mando militar boliviano recayó en gran parte del conflicto en el general alemán Hans Kundt, mientras Paraguay confió su ejército al general José Félix Estigarribia.

Pese a contar en teoría con mayores recursos militares, Bolivia sufrió sucesivas derrotas debido a problemas logísticos, a la distancia entre los centros de reclutamiento en el altiplano y el frente de batalla en tierras bajas, y a un liderazgo político dividido, en especial tras las crecientes críticas al presidente Daniel Salamanca, depuesto por un golpe militar en 1934 en medio del propio conflicto.

Referencias: [2] · [3]

El fin de la guerra y sus consecuencias

Los combates cesaron en junio de 1935 tras un acuerdo de alto el fuego, y el conflicto se cerró definitivamente con el Tratado de Paz, Amistad y Límites, firmado en Buenos Aires el 21 de julio de 1938, que otorgó a Paraguay la mayor parte del territorio disputado, mientras Bolivia conservó una franja de acceso al río Paraguay. Las estimaciones sobre las bajas totales varían, pero se calculan decenas de miles de muertos en cada bando, sumados a numerosos heridos, prisioneros y desertores.

La derrota tuvo un profundo impacto político en Bolivia: generó una fuerte corriente de crítica hacia la clase dirigente tradicional, acusada de haber llevado al país a una guerra mal preparada y ajena a los intereses de la mayoría indígena y campesina que constituyó buena parte de la tropa. Esa crítica alimentó el surgimiento de nuevas corrientes nacionalistas y de izquierda, entre ellas el Movimiento Nacionalista Revolucionario, que años más tarde protagonizarían la Revolución Nacional de 1952.

Referencias: [3] · [4]

Cronología

1. jun. 1932

   Ataque boliviano al fortín paraguayo Carlos Antonio López.

2. 1932–1935

   Desarrollo de la guerra en el Chaco Boreal.

3. 1934

   Golpe militar depone al presidente Daniel Salamanca en plena guerra.

4. jun. 1935

   Cese de los combates.

5. 21 jul. 1938

   Tratado de Paz, Amistad y Límites entre Bolivia y Paraguay.