Rómulo Gallegos: novelista y primer presidente elegido por voto directo

De las aulas caraqueñas a la narrativa de los llanos

Rómulo Gallegos nació en Caracas el 2 de agosto de 1884. Comenzó estudios de derecho en la Universidad Central de Venezuela, que no llegó a completar, y se dedicó en cambio a la docencia: fue profesor y director de liceos como el Federal de Barcelona y el Andrés Bello de Caracas, además de trabajar en la Escuela Normal. Esa experiencia como educador dejó huellas visibles en su narrativa, atenta a los conflictos entre la formación intelectual y la vida rural venezolana.

Sus primeras narraciones aparecieron en publicaciones periódicas desde comienzos del siglo XX. En 1920 publicó El último solar, novela que revisó y reeditó en 1930 bajo el título Reinaldo Solar. En esos años iniciales fue definiendo un estilo que combinaba la observación social con la descripción minuciosa de paisajes y personajes populares.

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«Doña Bárbara» y la consolidación literaria

En 1929, durante un viaje a España, Gallegos publicó Doña Bárbara, la novela que lo proyectó internacionalmente. La obra narra el enfrentamiento entre Santos Luzardo, un abogado educado en la ciudad que regresa a administrar su hacienda llanera, y Doña Bárbara, una poderosa y temida terrateniente. Su éxito se apoyó en la fuerza de sus personajes y en la representación de los llanos venezolanos, su geografía, su folclore y sus conflictos por la tierra.

A esa novela le siguieron otras obras ambientadas en distintas regiones y grupos sociales del país, como Cantaclaro (1934), Canaima (1935) y Pobre negro (1937). En conjunto, esos libros consolidaron a Gallegos como una de las figuras centrales de la llamada novela de la tierra en América Latina, un género que buscaba retratar las realidades regionales y sociales del continente.

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La presidencia de 1948 y el golpe de noviembre

Gallegos se vinculó desde 1936 a la vida política venezolana: ese año fue nombrado ministro de Instrucción Pública, en 1937 resultó electo diputado al Congreso y entre 1940 y 1941 presidió el Concejo Municipal del Distrito Federal. Fue uno de los fundadores de Acción Democrática en 1941 y apoyó, en 1945, el movimiento cívico-militar que derrocó al presidente Isaías Medina Angarita y llevó al poder a una junta encabezada por Rómulo Betancourt. Como candidato de ese partido, resultó elegido presidente constitucional el 14 de diciembre de 1947, en la primera elección venezolana con sufragio universal, directo y secreto, con más del 74 % de los votos; asumió el cargo el 15 de febrero de 1948.

Su gobierno, apoyado en una amplia mayoría electoral, impulsó reformas educativas y sociales, pero enfrentó la oposición de sectores económicos y militares. El 24 de noviembre de 1948, oficiales encabezados por Carlos Delgado Chalbaud, Marcos Pérez Jiménez y Luis Felipe Llovera Páez lo derrocaron mediante un golpe de Estado sin enfrentamientos armados de gran escala, conocido popularmente como el «golpe frío». Su mandato había durado poco más de nueve meses.

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Exilio, regreso y legado

Tras el golpe, Gallegos se exilió primero en Cuba y luego en México, donde continuó escribiendo y participando en la vida cultural. Regresó a Venezuela en 1958, después de la caída de la dictadura de Marcos Pérez Jiménez, aunque ya no volvió a ocupar un cargo político de primer nivel. Recibió el Premio Nacional de Literatura correspondiente al bienio 1957-1958, y en 1958 fue incorporado a la Academia Venezolana de la Lengua.

Murió en Caracas el 5 de abril de 1969. En 1965 se había creado, en su honor, el Premio Internacional de Novela Rómulo Gallegos, uno de los más prestigiosos en lengua española, y en 1974 se fundó el Centro de Estudios Latinoamericanos que también lleva su nombre. Su trayectoria condensa una tensión poco común: la de un narrador consagrado que ocupó, aunque brevemente, la primera magistratura de su país.

Referencias: [2] · [4]

Cronología

1. 1884

   Nace en Caracas.

2. 1929

   Publica Doña Bárbara.

3. 14 dic. 1947

   Es elegido presidente en la primera votación universal y directa del país.

4. 24 nov. 1948

   Un golpe militar pone fin a su gobierno.

5. 1969

   Muere en Caracas.