Ramón Castilla: biografía del presidente que abolió la esclavitud en Perú

De soldado realista a militar de la independencia

Castilla nació el 31 de agosto de 1797 en San Lorenzo de Tarapacá, una localidad que entonces formaba parte del Perú y que, tras la Guerra del Pacífico, pasaría a ser territorio chileno. Hijo de Pedro de Castilla, de origen argentino, y de Juana Marquesado, comenzó su vida militar en las filas del ejército realista español, con el que combatió en distintos puntos de Sudamérica durante las guerras de independencia.

Hacia 1822 se incorporó a las fuerzas patriotas de José de San Martín y participó después en la campaña que culminó en la batalla de Ayacucho, en 1824. En las décadas siguientes, marcadas por la inestabilidad y el caudillismo militar de la joven república, fue ascendiendo en la carrera de las armas y en la vida pública hasta alcanzar el grado de gran mariscal.

Referencias: [1] · [2]

La primera presidencia (1845–1851)

Castilla asumió la presidencia constitucional en 1845, en un contexto de crecientes ingresos fiscales gracias a las primeras exportaciones de guano. Su gobierno ordenó las finanzas públicas con el primer presupuesto general de la república e impulsó obras como el ferrocarril entre Lima y Callao, considerado el primero de Sudamérica; su construcción se inició bajo su mandato, aunque se inauguró el 17 de mayo de 1851, pocas semanas después de que Castilla entregara la presidencia a José Rufino Echenique.

Al concluir su mandato en 1851 entregó el poder a José Rufino Echenique mediante elecciones, un hecho poco frecuente en la política peruana de la época. Los años siguientes estuvieron marcados por denuncias de corrupción en el manejo de la deuda pública durante el gobierno de Echenique, lo que sentó las bases del enfrentamiento político posterior.

Referencias: [2] · [3]

La revolución liberal y la abolición de la esclavitud

En 1854, Castilla encabezó un levantamiento liberal contra el gobierno de Echenique. En el contexto de esa guerra civil, decretó en Ayacucho, el 5 de julio de 1854, la abolición de la contribución que pagaban los indígenas, y en Huancayo, el 3 de diciembre de ese año, la abolición de la esclavitud de las personas afrodescendientes en el Perú.

Se calcula que entre dos y tres mil personas antes esclavizadas se sumaron al ejército liberal tras el decreto, lo que contribuyó a la victoria de Castilla sobre las fuerzas de Echenique en la batalla de La Palma, el 5 de enero de 1855. Ambas medidas combinaron convicciones reformistas con una estrategia política orientada a ampliar el respaldo popular en plena guerra civil.

Referencias: [3] · [4]

La segunda presidencia, la Constitución de 1860 y su legado

Ya como presidente constitucional entre 1855 y 1862, Castilla promulgó la Constitución de 1860, de carácter moderado, que resultó ser la de mayor vigencia en la historia peruana, con reformas, hasta 1920. En este segundo periodo continuó la expansión de ferrocarriles y puertos, y en 1861 creó el Archivo Nacional, hoy Archivo General de la Nación, para custodiar la documentación heredada del Virreinato y de la joven república.

Tras dejar la presidencia fue senador por Tarapacá y llegó a presidir el Senado. En 1867, ya septuagenario y desterrado por oponerse a una reforma constitucional del gobierno de Mariano Ignacio Prado, se levantó en armas en defensa de la Constitución de 1860. Murió el 30 de mayo de 1867 en el paraje desértico de Tiliviche, Tarapacá, cuando marchaba al frente de sus tropas hacia Arica.

Referencias: [1] · [4]

Cronología

1. 1797

   Nace en San Lorenzo de Tarapacá.

2. 1845

   Asume su primera presidencia.

3. 1854

   Decreta la abolición de la contribución indígena (julio) y de la esclavitud (diciembre).

4. 1860

   Promulga la Constitución de 1860.

5. 1867

   Muere en Tiliviche, Tarapacá.