Juan León Mera: Cumandá y el nacimiento de la novela ecuatoriana

Formación autodidacta y vida política

Mera se formó de manera en gran parte autodidacta en Ambato, combinando la pintura, la poesía y una intensa actividad política dentro del Partido Conservador ecuatoriano. Fue senador y ocupó distintos cargos públicos a lo largo de su vida, en un país marcado por la inestabilidad política del siglo XIX.

Su cercanía al pensamiento católico y conservador, y en particular al gobierno de Gabriel García Moreno, influyó en la orientación moral e ideológica de buena parte de su obra literaria.

Referencias: [1]

Cumandá: la primera gran novela ecuatoriana

Cumandá o un drama entre salvajes, publicada en 1879, narra un amor imposible entre una joven criada por un cacique indígena y el hijo de un hacendado, en un ambiente de selva amazónica idealizada según los cánones del romanticismo europeo. La novela mezcla exotismo, tragedia y una visión paternalista sobre los pueblos indígenas, típica de su época.

A pesar de sus limitaciones ideológicas vistas con ojos actuales, Cumandá es considerada la primera novela ecuatoriana de alcance nacional y un texto fundacional para la narrativa del país, estudiado hasta hoy en las escuelas ecuatorianas.

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Poesía y el Himno Nacional del Ecuador

Mera también cultivó la poesía patriótica y de tema religioso, en la línea del romanticismo hispanoamericano. En 1865 escribió la letra del Himno Nacional del Ecuador, con música de Antonio Neumane, adoptado oficialmente en 1866 y vigente hasta la actualidad con algunas modificaciones posteriores.

Su obra poética, hoy menos leída que Cumandá, formó parte de un proyecto cultural que buscaba dotar al Ecuador de símbolos y relatos propios en las décadas posteriores a la independencia.

Referencias: [2]

Legado literario

Mera murió en Ambato en 1894, tras una vida dedicada a la literatura, la política y la promoción de la cultura nacional ecuatoriana. Su casa natal se conserva como museo dedicado a su memoria.

Cumandá sigue siendo, más de un siglo después, un punto de referencia obligado para entender los orígenes de la novela en Ecuador, aun cuando la crítica contemporánea revisa con distancia crítica su representación de los pueblos indígenas.

Referencias: [1]

Cronología

1. 1832

   Nace en Ambato.

2. 1865

   Escribe la letra del Himno Nacional del Ecuador.

3. 1879

   Publica Cumandá.

4. 1894

   Muere en Ambato.