De Bahía Blanca a Cambridge
César Milstein se graduó con un doctorado en bioquímica en la Universidad de Buenos Aires, bajo la dirección del profesor Andrés Stoppani, y más tarde obtuvo un segundo doctorado en la Universidad de Cambridge bajo la tutela de Malcolm Dixon, especializándose en el estudio de los mecanismos enzimáticos.
Referencias: [1]
La técnica del hibridoma y los anticuerpos monoclonales
Milstein dedicó buena parte de su investigación al estudio de la estructura de los anticuerpos y los mecanismos que generan su diversidad. En 1975, en colaboración con el investigador posdoctoral alemán Georges Köhler, desarrolló la técnica del hibridoma, que permitía fusionar células productoras de anticuerpos con células cancerosas para producir de manera continua anticuerpos monoclonales idénticos entre sí. El hallazgo provocó una expansión enorme en el uso de anticuerpos en la investigación científica y en la medicina, con aplicaciones que van desde el diagnóstico hasta el tratamiento de enfermedades.
La decisión de no patentar y el Premio Nobel
Milstein escribió al Consejo de Investigación Médica del Reino Unido (MRC) sugiriendo patentar la técnica del hibridoma, pero la institución respondió que no resultaba evidente qué aspecto de la publicación era patentable, y decidió no solicitar la protección. Con el tiempo, la decisión se volvió muy controvertida: la primera ministra británica Margaret Thatcher llegó a criticar públicamente al MRC por no haber patentado un descubrimiento de semejante valor comercial, mientras que otros laboratorios, como el del Instituto Wistar en Filadelfia, sí obtuvieron patentes relacionadas con anticuerpos monoclonales. En 1984 Milstein recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina, compartido con Niels Kaj Jerne y Georges Köhler. Murió el 24 de marzo de 2002 en Cambridge, Inglaterra, a causa de una afección cardíaca.
Cronología
- 1975
Desarrolla junto a Georges Köhler la técnica del hibridoma.
- 1975-1977
El MRC decide no patentar la técnica.
- 1984
Recibe el Premio Nobel de Fisiología o Medicina.
- 2002
Muere en Cambridge, Inglaterra.
Preguntas para repasar
¿Por qué se volvió controvertida la decisión de no patentar la técnica del hibridoma?
Porque generó un enorme valor comercial que aprovecharon otros laboratorios, como el del Instituto Wistar, y la primera ministra Margaret Thatcher criticó públicamente al MRC por esa decisión.
¿Qué permite hacer la técnica del hibridoma?
Fusionar células productoras de anticuerpos con células cancerosas para producir de manera continua anticuerpos monoclonales idénticos entre sí.
Fuentes consultadas
- César Milstein — Wikipedia (en inglés) ↗
- What is Biotechnology · The monoclonal antibody patent saga ↗
Texto redactado por el equipo editorial de Historia Breve a partir de las fuentes citadas. Consulta los criterios editoriales.
