De Cambridge a Princeton
Alan Turing estudió matemáticas en el King's College de la Universidad de Cambridge y, en 1936, publicó el artículo «On Computable Numbers», en el que formuló el concepto teórico conocido como «máquina de Turing»: un modelo abstracto capaz de simular cualquier proceso de cómputo mediante reglas simples, que se convirtió en uno de los fundamentos de la ciencia de la computación moderna y contribuyó a lo que hoy se conoce como la tesis de Church-Turing. Ese mismo artículo demostró que el llamado «problema de la parada» es indecidible. Obtuvo su doctorado en la Universidad de Princeton en 1938.
Referencias: [1]
Bletchley Park y el descifrado de Enigma
Durante la Segunda Guerra Mundial, Turing se incorporó a Bletchley Park, el centro británico de criptoanálisis, donde lideró los esfuerzos para descifrar el código Enigma utilizado por las fuerzas armadas alemanas. Diseñó la «bombe», una máquina electromecánica que permitía probar de forma sistemática posibles configuraciones del cifrado, y desarrolló técnicas adicionales conocidas como banburismus y turingery. Se atribuye a este trabajo de inteligencia haber acortado la guerra en más de dos años.
Referencias: [1]
El test de Turing, la persecución judicial y la muerte
Tras la guerra, Turing continuó trabajando en los fundamentos teóricos de la inteligencia artificial: en 1950 propuso lo que se conoció como el «test de Turing», según el cual una computadora podría considerarse capaz de «pensar» si un interlocutor humano no lograra distinguirla de otra persona a través de una conversación. También investigó sobre biología matemática, publicando en 1952 «The Chemical Basis of Morphogenesis», donde propuso que sistemas de reacción-difusión podían explicar la formación de patrones biológicos.
En 1952 Turing fue procesado por mantener relaciones homosexuales, entonces ilegales en el Reino Unido, y aceptó someterse a un tratamiento de castración química como alternativa a la prisión. Murió el 7 de junio de 1954; una investigación judicial concluyó que se trató de un suicidio por envenenamiento con cianuro, aunque no se descarta por completo una exposición accidental. En 2013 la reina Isabel II le concedió un perdón póstumo, y en 2019 fue elegido el científico más importante del siglo XX en una encuesta de la BBC.
Referencias: [1]
Cronología
- 1936
Publica "On Computable Numbers" y formula la máquina de Turing.
- 1939-1945
Dirige el descifrado del código Enigma en Bletchley Park.
- 1950
Propone el test de Turing.
- 1952
Es procesado por homosexualidad.
- 1954
Muere por envenenamiento con cianuro.
- 2013
Recibe un perdón póstumo de la reina Isabel II.
Preguntas para repasar
¿En qué consiste el test de Turing?
En un criterio según el cual una computadora puede considerarse capaz de «pensar» si un interlocutor humano no logra distinguirla de otra persona en una conversación.
¿Qué papel tuvo Turing en la Segunda Guerra Mundial?
Dirigió en Bletchley Park el diseño de la «bombe», una máquina que ayudó a descifrar el código Enigma alemán, acortando la guerra según se estima en más de dos años.
Fuentes consultadas
Texto redactado por el equipo editorial de Historia Breve a partir de las fuentes citadas. Consulta los criterios editoriales.
