Benito Jerónimo Feijoo y la crítica ilustrada del Teatro Crítico Universal

Un monje al servicio de la razón

Benito Jerónimo Feijoo nació en 1676 en Galicia e ingresó joven en la Orden de San Benito, dentro de la cual desarrolló su carrera académica como catedrático en la Universidad de Oviedo. Desde esa posición, combinó su formación religiosa tradicional con una apertura poco común hacia las nuevas corrientes científicas y filosóficas que llegaban del resto de Europa.

Junto al valenciano Gregorio Mayans, Feijoo es considerado una de las dos grandes figuras de la primera Ilustración española, un movimiento que buscaba modernizar el pensamiento del país frente al peso de la tradición escolástica y las creencias populares no verificadas.

Referencias: [1]

Teatro crítico universal

Entre 1726 y 1740, Feijoo publicó los ocho volúmenes de su Teatro crítico universal, que reúnen 118 discursos sobre los temas más diversos —medicina, historia, física, supersticiones populares—, escritos con la intención explícita de someter a examen racional creencias aceptadas sin cuestionamiento por el principio de autoridad, resumido en la fórmula escolástica "magister dixit".

La obra tuvo una enorme difusión y generó intensas polémicas con sectores conservadores que veían en ella una amenaza a la tradición, pero también consolidó el género del ensayo como forma privilegiada de divulgación intelectual en español, sentando un precedente para la literatura de ideas de los siglos siguientes.

Referencias: [1] · [2]

Defensa de las mujeres

Entre los discursos del Teatro crítico universal, "Defensa de las mujeres" (1726) ocupa un lugar particular: en él, Feijoo argumentó a favor de la igualdad intelectual entre hombres y mujeres y defendió el derecho de estas últimas a acceder a la educación y al conocimiento científico, en un texto que la crítica considera el primer alegato explícitamente feminista de la literatura española.

Ese conjunto de posiciones, sostenidas siempre desde un lenguaje moderado y argumentativo antes que combativo, hicieron de Feijoo una figura de transición fundamental entre la cultura barroca tardía y el pensamiento ilustrado que se consolidaría en España durante el resto del siglo XVIII.

Referencias: [2]

Cronología

1. 1676

   Nace en Casdemiro, Galicia.

2. 1709

   Obtiene la cátedra de teología en la Universidad de Oviedo.

3. 1726

   Publica el primer volumen del Teatro crítico universal, con "Defensa de las mujeres".

4. 1740

   Completa la publicación del Teatro crítico universal.

5. 1764

   Muere en Oviedo.