Doctorado en Göttingen y el nepotismo académico
Maria Goeppert Mayer obtuvo su doctorado en física en la Universidad de Göttingen en 1931, bajo la dirección de Max Born. Ese mismo año se casó con el químico estadounidense Joseph Edward Mayer y se trasladó con él a Estados Unidos, donde las normas contra el nepotismo académico vigentes en universidades como Johns Hopkins le impidieron obtener un puesto formal y remunerado como profesora, a pesar de su cualificación. Durante años trabajó sin salario en distintas instituciones, entre ellas la Universidad de Columbia, continuando sus investigaciones en física teórica en condiciones muy desventajosas respecto a sus colegas varones.
Referencias: [1]
El modelo de capas del núcleo atómico
A finales de la década de 1940, Goeppert Mayer desarrolló un modelo matemático según el cual el núcleo atómico está organizado en una serie de capas cerradas, en las que los neutrones y protones tienden a agruparse en pares, lo que permitía explicar por qué ciertos «números mágicos» de nucleones producen configuraciones nucleares especialmente estables. Este modelo de capas nucleares se convirtió en una herramienta fundamental de la física nuclear moderna.
Referencias: [1]
El Premio Nobel y el reconocimiento tardío
En 1963 Maria Goeppert Mayer recibió el Premio Nobel de Física, compartido con J. Hans D. Jensen y Eugene Wigner, «por sus descubrimientos sobre la estructura de capas nuclear», convirtiéndose en la segunda mujer en ganar ese premio, después de Marie Curie. Su tesis doctoral de 1931, dedicada a la absorción de dos fotones, resultó también premonitoria: la unidad que mide ese fenómeno físico se denomina hoy «GM» en su honor. Murió el 20 de febrero de 1972 en San Diego, California.
Referencias: [1]
Cronología
- 1931
Obtiene su doctorado en Göttingen.
- finales de 1940
Desarrolla el modelo de capas del núcleo atómico.
- 1963
Recibe el Premio Nobel de Física.
- 1972
Muere en San Diego, California.
Preguntas para repasar
¿Por qué Maria Goeppert Mayer trabajó años sin salario?
Porque las normas contra el nepotismo académico en universidades como Johns Hopkins le impedían obtener un puesto formal por estar casada con otro científico.
¿Qué explica el modelo de capas del núcleo atómico?
Que el núcleo está organizado en capas cerradas donde neutrones y protones se agrupan en pares, explicando los «números mágicos» de nucleones con configuraciones especialmente estables.
Fuentes consultadas
Texto redactado por el equipo editorial de Historia Breve a partir de las fuentes citadas. Consulta los criterios editoriales.
