Farmacia y medicina tradicional
Tu Youyou se graduó en farmacia en el Colegio Médico de Pekín en 1955, y a continuación recibió dos años y medio de formación adicional en medicina tradicional china, una combinación de conocimientos occidentales y tradicionales que resultaría decisiva en su trabajo posterior.
Referencias: [1]
El Proyecto 523 y la búsqueda de un tratamiento contra la malaria
En 1967, ante una petición de Ho Chi Minh al primer ministro chino Zhou Enlai para desarrollar tratamientos contra la malaria destinados a las tropas vietnamitas, China puso en marcha un programa secreto de investigación conocido como «Proyecto 523». A comienzos de 1969, Tu Youyou fue nombrada jefa del grupo de investigación del proyecto en su instituto. Su equipo examinó más de 2.000 recetas tradicionales chinas y elaboró 380 extractos herbales a partir de unas 200 plantas distintas, identificando el ajenjo dulce (Artemisia annua) como un candidato particularmente prometedor.
Referencias: [1]
El descubrimiento de la artemisinina
Los métodos tradicionales de extracción con agua caliente no lograban aislar el principio activo del ajenjo dulce de forma eficaz, por lo que Tu Youyou probó, siguiendo una pista de un texto médico chino antiguo, un método de extracción con éter a baja temperatura. En 1972 su equipo logró aislar el compuesto puro, al que llamaron artemisinina, hoy considerado uno de los tratamientos más eficaces contra la malaria y que ha contribuido a salvar millones de vidas, especialmente en el sur de China, el sudeste asiático, África y Sudamérica. En 2015 Tu Youyou recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina, compartido con William C. Campbell y Satoshi Ōmura, por sus descubrimientos relativos a una nueva terapia contra la malaria.
Referencias: [1]
Cronología
- 1969
Es nombrada jefa del grupo de investigación del Proyecto 523.
- 1972
Su equipo aísla la artemisinina.
- 2015
Recibe el Premio Nobel de Fisiología o Medicina.
Preguntas para repasar
¿Qué era el Proyecto 523?
Un programa secreto de investigación chino, iniciado en 1967, para desarrollar tratamientos contra la malaria destinados a las tropas vietnamitas.
¿Cómo logró Tu Youyou aislar la artemisinina?
Usando un método de extracción con éter a baja temperatura, siguiendo una pista de un texto médico chino antiguo, tras fallar los métodos tradicionales con agua caliente.
Fuentes consultadas
Texto redactado por el equipo editorial de Historia Breve a partir de las fuentes citadas. Consulta los criterios editoriales.
