Una formación autodidacta y nocturna
Sophie Germain aprendió matemáticas de manera autodidacta, estudiando por su cuenta los textos de Euler y Newton que encontró en la biblioteca de su padre. Sus padres se opusieron inicialmente a este interés, por lo que, según relatan sus biógrafos, ella sacaba velas a escondidas y se envolvía en mantas para poder estudiar matemáticas durante la noche.
Referencias: [1]
El seudónimo M. LeBlanc y la correspondencia con Gauss
Como las mujeres no podían matricularse en la École Polytechnique, Germain utilizó el nombre masculino «Monsieur Antoine-Auguste LeBlanc» para obtener apuntes de clase y enviar trabajos escritos, y bajo ese mismo seudónimo mantuvo correspondencia con matemáticos destacados como Joseph Lagrange, Adrien-Marie Legendre y Carl Friedrich Gauss. A través de esa correspondencia realizó aportes significativos al estudio del Último Teorema de Fermat, demostrando lo que se conoce como el teorema de Sophie Germain: la validez del primer caso del teorema para todos los números primos impares menores de 100, un resultado que otros matemáticos extendieron después a primos menores de 1.700.
Referencias: [1]
El premio de la Academia de Ciencias y los últimos años
En 1816 Germain ganó el gran premio de la Academia de Ciencias de París por su ensayo sobre la elasticidad de las superficies vibrantes, convirtiéndose en la primera mujer en recibir ese reconocimiento; presentó el trabajo de forma anónima y no asistió a la ceremonia de entrega. A pesar de sus logros intelectuales, su certificado de defunción, tras su muerte por cáncer de mama el 27 de junio de 1831, la registró como «propietaria» (rentista) y no como matemática. En 1831, Gauss había gestionado que la Universidad de Göttingen le concediera un doctorado honorario, pero Germain murió antes de que pudiera serle otorgado.
Referencias: [1]
Cronología
- c. 1794
Comienza a corresponder con matemáticos bajo el seudónimo M. LeBlanc.
- 1816
Gana el gran premio de la Academia de Ciencias de Francia.
- 1831
Muere de cáncer de mama en París.
Preguntas para repasar
¿Por qué Sophie Germain usó un seudónimo masculino?
Porque las mujeres no podían matricularse en la École Polytechnique, y el seudónimo «M. LeBlanc» le permitió obtener apuntes y corresponder con matemáticos como Gauss.
¿Qué aportó Germain al Último Teorema de Fermat?
Demostró la validez del primer caso del teorema para todos los números primos impares menores de 100.
Fuentes consultadas
Texto redactado por el equipo editorial de Historia Breve a partir de las fuentes citadas. Consulta los criterios editoriales.
