De la Universidad de Hampton a la computación segregada
Mary Jackson se graduó con títulos en matemáticas y ciencias físicas en la Universidad de Hampton en 1942. En 1951 fue contratada por la NACA como «computadora humana» en la sección de Computación del Área Oeste, un grupo racialmente segregado de matemáticas afroestadounidenses en el Centro de Investigación Langley, en Virginia.
Referencias: [1]
La primera ingeniera afroestadounidense de la NASA
Tras cursar estudios de posgrado nocturnos en ingeniería en la Universidad de Virginia —para los que necesitó un permiso especial de la ciudad de Hampton, al impartirse en un instituto entonces exclusivo para estudiantes blancos—, Jackson se convirtió en 1958 en la primera mujer afroestadounidense en ejercer como ingeniera en la NASA. Trabajó como ingeniera aeroespacial durante unos 20 años, especializándose en el análisis de datos de túneles de viento y vuelos reales de aeronaves, y firmó o coescribió 12 estudios técnicos, antes de pasar en 1979 a dirigir programas de la agencia para impulsar a mujeres y minorías.
Referencias: [1]
Un descenso voluntario para impulsar a otras mujeres
En 1979, tras alcanzar el máximo cargo técnico disponible para su puesto, Jackson tomó la decisión de aceptar un descenso de categoría profesional para convertirse en gerente del Programa Federal de la Mujer y del Programa de Acción Afirmativa de la NASA, dedicándose a partir de entonces a impulsar la contratación y promoción de mujeres y minorías en las áreas científicas y de ingeniería de la agencia. Se retiró en 1985.
Su historia fue narrada en el libro y la película Hidden Figures (2016), donde fue interpretada por Janelle Monáe. En 2019 recibió, de forma póstuma, la Medalla de Oro del Congreso, y en 2021 la sede central de la NASA en Washington D. C. fue renombrada en su honor como Mary W. Jackson NASA Headquarters. Murió el 11 de febrero de 2005 en Hampton, Virginia, a los 83 años.
Referencias: [1]
Cronología
- 1951
Es contratada por la NACA en la sección de Computación del Área Oeste.
- 1958
Se convierte en la primera ingeniera afroestadounidense de la NASA.
- 1979
Acepta un descenso de categoría para dirigir el Programa Federal de la Mujer.
- 1985
Se retira de la NASA tras 27 años de carrera, 20 de ellos como ingeniera.
Preguntas para repasar
¿Qué obstáculo enfrentó Mary Jackson para cursar sus estudios de ingeniería?
Necesitó un permiso especial de la ciudad de Hampton para asistir a clases nocturnas en un instituto entonces exclusivo para estudiantes blancos.
¿Por qué aceptó un descenso de categoría en 1979?
Para dedicarse a impulsar la contratación y promoción de mujeres y minorías en las áreas científicas y de ingeniería de la NASA.
Fuentes consultadas
Texto redactado por el equipo editorial de Historia Breve a partir de las fuentes citadas. Consulta los criterios editoriales.
